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日影悠长，蝉鸣聒噪。
“我们姑娘近日有些热咳，还请掌事通融通融，许我去药铺为姑娘抓些药来。”
晓儿只觉得自己从来没那么卑微过。
面前恼人的仆役窃窃私语的神情格外刺眼，比树上的蝉鸣还要令人焦心。
尖刻的声音直往人耳朵眼儿里钻——“热咳？你家姑娘娇气，许是见着殿下就好了！”
“不是说是时疫？……”
“……兴许过两天人就没了，何必再去找大夫……”
句句恶毒。
晓儿深吸一口气，眼前直发黑。双手藏于袖中暗暗蓄力，然而一只温凉的手从旁握住她的。
淡淡的温度消解了她心中杀意，向来温和的女声难得带了冷：“管好你们的嘴。”
“姑娘……”
晓儿直想哭。
转眼齐玉已在别院困居七日有余。
这七日间，不仅萧伯陵从未过问，连何伯也在三日前离了别院去往京城了。
“何伯是世子府掌事老仆，自然是没有长久待在一个别院的道理。”
齐玉听说了何伯离了院子的消息，不过是浅浅一笑。
晓儿屏息敛神，下一刻就见她家姑娘深一声浅一声咳了起来。
这一咳，就是三日。
三日里，齐玉的身子眼看着一天天沉重下去。
别院里的仆役议论纷纷，早已从先前的热络奉承变为了避之不及。
“……瞧她那样儿，怕不是痨病？”
有人小声议论，
“兴许是时疫……”
众人低声惊呼，“时疫！”
“……果真是时疫？”
“那可如何是好……”
时疫，可是会传染的。
另有人想起了旁的事情，犹豫开口：
“怨不得世子冷落了这女子……”
“边城蛮夷，指不定染了什么怪异疾病，原是如此——世子将她放在这儿，岂不是要咱们给她这蛮子陪葬不成！”
一石激起千层浪。
众人唧唧喳喳，浑然不知南轩窗边齐玉正看着他们像看猴子似的。
“姑娘还是关了窗罢，您这几日咳得越发厉害了。”
晓儿放下手中绣棚就要来关窗，齐玉低头轻咳两声，“无事，透透气反而好些。”
晓儿急了，“外间那些坏坯子迟早口舌生疮烂到肚肠，姑娘千万不可动气。”
齐玉边咳边笑。“我没有。”
气是真的不气，就是看个好笑。
她病下这几日，晓儿尽心尽力，万事亲历亲为。
倒也像是有了几分真心——
这病装得，不亏。
心里想着不耽误演技，齐玉越咳越急，晓儿眼见姑娘手上薄薄的帕子洇出些血色。
“姑娘！”
“嘘。别声张。”
拿帕子抹掉指尖沾上的血迹。她垂着眼，眉梢一点朱红似是浸了血。
“不过是一点点血……大喊大叫，倒要让人取笑了。”
说着说着又笑了。
姑娘是好看的，脸儿又白，唇儿又红。
晓儿心里难受：那红是吐了血染的红。
如果可以，她宁可姑娘不要这般好看。
若不是因为这美貌，那可恨的世子也不会强把姑娘禁在这荒郊别院。
若不是因为这容颜，少主也不会使计将自己安插在姑娘身边，利用于她。
晓儿心中千般思绪，万般复杂。
越想心里越是难受。